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Das cebolas ao óleo extraído

Produção de óleos essenciais a partir de cebolas

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Introdução

As cebolas estão entre os vegetais mais antigos cultivados pelo homem e possuem numerosos benefícios para a saúde. No entanto, cortá-las e descascá-las frequentemente causa irritação nos olhos, tornando essas operações desagradáveis. Por esse motivo, a demanda por cebolas prontas para consumo, como cebolas descascadas, cortadas ou desidratadas, está em constante crescimento. O processamento industrial das cebolas para atender a essa demanda gera uma quantidade significativa de resíduos orgânicos, compostos principalmente por cascas externas e partes descartadas das extremidades. A gestão adequada da eliminação desses resíduos representa um desafio para as empresas do setor, pois contêm compostos sulfurados que conferem um odor particularmente intenso.

Óleo? Uma nova vida para os resíduos orgânicos

Apesar de serem considerados resíduos, esses materiais podem ser valorizados e utilizados para fins alternativos. Os resíduos de cebola podem se tornar um recurso valioso para o desenvolvimento de alimentos funcionais e nutracêuticos, além da produção de energia e biogás. Vários estudos demonstraram que, na perspectiva da bioeconomia circular, é possível extrair biomoléculas úteis desses resíduos. As cascas de cebola, em particular, contêm compostos naturais que podem ser utilizados para combater o estresse oxidativo, infecções microbianas e até mesmo certos tipos de câncer. Acredita-se que os extratos de cebola possuam propriedades antimicrobianas, antibacterianas, antidiabéticas, antiobesidade, antitrombóticas e anticancerígenas, além de contribuir para a redução do colesterol total. O óleo essencial de cebola é um óleo volátil e aromático, extraído dos bulbos de Allium cepa, uma das plantas mais utilizadas e apreciadas pela humanidade desde a antiguidade.

Apresentação da empresa cliente e suas necessidades

A empresa cliente colhe cebolas para venda e utiliza as de qualidade inferior para produzir essências e compostos polifenólicos. Além disso, com uma visão ecológica, reutiliza os resíduos do processamento para gerar energia até a destinação final do produto exaurido para uma planta de biogás. No futuro, pretende instalar sua própria unidade para geração de energia.

Requisito do cliente

Transportar o produto a uma distância considerável dos silos até a unidade de cozimento. Posteriormente, as cebolas cozidas são encaminhadas para o extrator, que delas obtém essências e óleos, enquanto os resíduos são bombeados para o sistema de recuperação. A empresa cliente, portanto, buscava máquinas adequadas para essa finalidade, considerando que as cebolas são perecíveis e precisam ser bombeadas para tanques a distância, sendo cozidas e mantidas na temperatura durante o processo.

O desafio

Bombear cebolas a distância com uma bomba de cavidade progressiva apresenta vários desafios técnicos:

Alta abrasividade e desgaste – As cascas e fibras das cebolas podem causar desgaste precoce do estator e do rotor, reduzindo a vida útil da bomba.

Variedade de consistências – Cebolas inteiras, descascadas ou cortadas têm consistências diferentes, tornando difícil manter um fluxo homogêneo.

Presença de ar – Se o produto contiver muito ar, a bomba pode perder a sucção e reduzir a eficiência do bombeamento.

Formação de blocos – Os pedaços de cebola podem se aglomerar e causar entupimentos no tubo ou na câmara de bombeamento, especialmente se o produto não estiver bem preparado.

Problemas higiênicos – A decomposição dos resíduos de cebola pode gerar odores desagradáveis e exigir lavagem frequente para evitar contaminação.

Distância de transferência – Se a distância for grande, é necessário garantir pressão suficiente para evitar perdas de vazão ou a necessidade de bombas intermediárias.

Viscosidade e teor de sólidos – Se as cebolas forem transformadas em purê, sua viscosidade pode variar, influenciando o desempenho da bomba.

Os passos do processo

A bomba de tremonha FSH-R bombeia os pedaços de cebola a 300 metros de distância até um tanque de coleta.

A bomba DH transfere as cebolas do tanque de coleta para a unidade de cozimento.

A bomba flangeada JN bombeia a sopa fervente de cebola para a unidade de extração de óleo e separação de água e cebolas exauridas. As cebolas exauridas, uma mistura de cebolas e água, são então carregadas em caminhões para transporte até uma planta de biogás.

Problemas enfrentados antes da instalação das bombas

A Nova Rotors realizou um teste em suas instalações para verificar o funcionamento das bombas. O cliente forneceu vários recipientes com cebolas pré-processadas, que foram aquecidas e bombeadas a distância para avaliar vazão, pressão e perdas de carga. A principal dificuldade observada durante os testes foi a alta temperatura das cebolas, um fator que não pôde ser totalmente reproduzido no sistema de teste, exceto em pequenas quantidades. Além disso, era essencial preservar a qualidade das cebolas antes da extração das essências.

A solução

Para garantir uma transferência eficiente, foram escolhidas:
Bombas de cavidade progressiva FSH-R com tremonha e rosca para bombeamento da mistura em alta temperatura.
Bomba de cavidade progressiva DH para transferência do produto para a unidade de cozimento.
Bomba de cavidade progressiva JN flangeada para envio da sopa fervente de cebolas para a unidade de extração de óleo e separação.